আপনি কি জানেন যে নিউক্লিয়ার বোমা তৈরির মাত্র ১৩ বছর আগে পর্যন্ত মানুষ নিউট্রনের অস্তিত্ব সম্পর্কেও সচেতন ছিল না? বিজ্ঞানীরা পরমাণুর ভেতরে উঁকি দিতে সক্ষম হলেও তাঁদের বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না যে এই ছোট্ট ঝর্ণায় এতটা শক্তি লুকিয়ে আছে, যার একটি শৃঙ্খল বিক্রিয়া (চেইন রিয়্যাকশন) চোখের পলকে লাখ লাখ, কোটি কোটি পরমাণুকে ভেঙে ফেলতে পারে।
এরপর ১৯৩৮ সালে নিউক্লিয়ার ফিশন আবিষ্কৃত হয়। ১৯৪২ সালে প্রথম স্বয়ংসম্পূর্ণ শৃঙ্খল বিক্রিয়া সফল হয় এবং মাত্র তিন বছর পর আকাশে প্রথম নিউক্লিয়ার বিস্ফোরণের আলো ছড়িয়ে পড়ে।
অবশেষে মাত্র কয়েক বছরে কীভাবে মৌলিক বিজ্ঞান মানব ইতিহাসের সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক অস্ত্রে পরিণত হলো? সামনে এগোনোর আগে, আপনি যদি এমন রোমাঞ্চকর ও তথ্যবহুল আর্টিকেল পছন্দ করেন, তবে এখনই আমাদের সাবস্ক্রাইব করুন।
এই প্রশ্নের উত্তর জানতে আমাদের নিউক্লিয়ার বোমা আবিষ্কারের হাজার বছর আগে সেই যুগে ফিরে যেতে হবে, যখন পরমাণু কোনো দৃশ্যমান বাস্তবতা ছিল না, বরং ছিল শুধুই এক ভাবনা বা ধারণা।
প্রায় ২,৪০০ বছর আগে গ্রিক দার্শনিক ডেমোক্রিটাস এমন এক ধারণা পেশ করেন যে, কোনো বস্তুকে যদি ক্রমাগত ছোট ছোট অংশে বিভক্ত করা হয়, তবে শেষ পর্যন্ত এমন একটি কণা পাওয়া যাবে যাকে আর সামনে ভাঙা সম্ভব নয়। তিনি এর নাম দেন 'অ্যাটমোস'—অর্থাৎ যাকে আর বিভক্ত করা যায় না। কিন্তু এই ভাবনার পেছনে না ছিল কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা, আর না ছিল তা প্রমাণের মতো প্রযুক্তি। তাই শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে 'অ্যাটম' বা পরমাণু কেবল দর্শনের বইয়েই বন্দি ছিল।
আরো পড়ুন : ভাতের আসল ইতিহাস
১৯শ শতকের শুরুতে ব্রিটিশ বিজ্ঞানী জন ডাল্টন বিভিন্ন কেমিক্যালের ওজন এবং পারস্পরিক অনুপাত নিয়ে গবেষণা করে 'অ্যাটমিক থিওরি' বা পারমাণবিক তত্ত্ব উপস্থাপন করেন। এর মতে, সমস্ত পদার্থ অতি ক্ষুদ্র পরমাণু দ্বারা গঠিত এবং প্রতিটি মৌলের (এলিমেন্ট) পরমাণুর নিজস্ব আলাদা বৈশিষ্ট্য রয়েছে। বিজ্ঞান পরমাণুকে গ্রহণ করে নিল ঠিকই, কিন্তু তখনও একে একটি নিরেট এবং অবিভাজ্য গোলাকার কণা হিসেবে বিবেচনা করা হতো।
এরপর ১৮৯৭ সালে জে. জে. থমসন ইলেকট্রন আবিষ্কার করে এই পুরোনো ধারণা ভেঙে দেন। পরমাণুর ভেতরে যদি ইলেকট্রন বিদ্যমান থাকে, তবে স্পষ্টতই পরমাণু নিজে শেষ বা অবিভাজ্য কোনো কণা নয়।
১৯১১ সালে আর্নেস্ট রাদারফোর্ড সোনার অতি পাতলা পাতের ওপর আলফা কণা বর্ষণ করেন। বেশিরভাগ কণা সরাসরি পার হয়ে গেলেও কিছু কণা হঠাৎ উল্টো দিকে ফিরে আসে। এই দৃশ্যটি এমন ছিল যেন কাগজের ওপর ছোড়া গুলি আবার লাফিয়ে ফিরে এসেছে। রাদারফোর্ড এই সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে পরমাণুর বেশিরভাগ অংশই ফাঁকা, আর এর প্রায় পুরো ভর একটি অতি ক্ষুদ্র, ঘন এবং ধনাত্মক নিউক্লিয়াসে আবদ্ধ।
পরবর্তীতে নীলস বোর ইলেকট্রনের বিশেষ শক্তির স্তরের (এনার্জি লেভেল) ধারণা পেশ করেন এবং ১৯১৯ সালে রাদারফোর্ড প্রোটন শনাক্ত করেন। মানুষ ধীরে ধীরে পরমাণুর মানচিত্র তৈরি করছিল, কিন্তু নিউক্লিয়াসের ভেতরে তখনও একটি বড় রহস্য লুকিয়ে ছিল।
এই রহস্য ১৯৩২ সালে জেমস চ্যাডউইক নিউট্রন আবিষ্কারের মাধ্যমে উন্মোচন করেন। যেহেতু নিউট্রনের কোনো বৈদ্যুতিক চার্জ ছিল না, তাই সে নিউক্লিয়াসের প্রতিরক্ষামূলক বাধা অতিক্রম করে ভেতরে প্রবেশ করতে পারত। বিজ্ঞানীরা প্রথমবারের মতো পরমাণুর কেন্দ্রে আঘাত হানার জন্য একটি দারুণ প্রজেক্টাইল পেয়ে গেলেন।
আরো পড়ুন : কলমের আসল ইতিহাস
এনরিকো ফারমি বিভিন্ন মৌলের ওপর নিউট্রন বর্ষণ করেন, অন্যদিকে জার্মানিতে অটো হান এবং ফ্রিটজ স্ট্র্যাসম্যান ইউরেনিয়ামের ওপর এই একই পরীক্ষা শুরু করেন। ১৯৩৮ সালের শেষের দিকে তারা ইউরেনিয়ামের নমুনায় বেরিয়াম খুঁজে পান—এমন একটি মৌল যা ইউরেনিয়ামের চেয়ে অনেক হালকা ছিল। ফলাফল এতটাই অদ্ভুত ছিল যে তারা নিজেরাও এর সঠিক ব্যাখ্যা দিতে পারছিলেন না।
নাৎসি জার্মানি থেকে পালিয়ে আসা পদার্থবিজ্ঞানী লিস মাইটনার এবং তাঁর ভাগ্নে অটো ফ্রিশ হিসাব-নিকাশ করে আসল সত্য সামনে আনেন। ইউরেনিয়ামের নিউক্লিয়াস মাঝখান থেকে ভেঙে গিয়েছিল! কিছু ভর (মাস) বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল এবং সেই ভর অকল্পনীয় শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছিল। এই প্রক্রিয়াকে নাম দেওয়া হয় 'নিউক্লিয়ার ফিশন'।
কিন্তু আসল ভয় শক্তির জন্য ছিল না, বরং এই ভাঙনের সময় মুক্ত হওয়া অতিরিক্ত নিউট্রনগুলোর কারণে ছিল। তারা যদি আরও ইউরেনিয়াম পরমাণু ভেঙে ফেলে, তবে একটি চেইন রিয়্যাকশন শুরু হয়ে যেতে পারে।
১৯৩৯ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের মেঘ ইউরোপের আকাশে ঘনিয়ে আসছিল। নাৎসি জার্মানির কাছে যোগ্য বিজ্ঞানী এবং ইউরেনিয়াম পর্যন্ত পৌঁছানোর সুযোগ ছিল। এখন প্রশ্ন এটা ছিল না যে অ্যাটমিক বোমা তৈরি করা সম্ভব কি না, আসল প্রশ্ন ছিল এটি সবচেয়ে আগে কে তৈরি করবে?
এই ভয় থেকেই অ্যালবার্ট আইনস্টাইনের স্বাক্ষর সংবলিত একটি চিঠি হোয়াইট হাউসে পৌঁছায়। আর এই চিঠিটিই খুব শীঘ্রই 'ম্যানহাটন প্রজেক্ট' নামক একটি গোপনীয় মহাপরিকল্পনার ভিত্তিতে পরিণত হতে যাচ্ছিল।
এই চিঠিটি মূলত হাঙ্গেরিয়ান পদার্থবিজ্ঞানী লিও সিলার্ডের উদ্বেগের ফল ছিল, তবে একে প্রভাবশালী করতে অ্যালবার্ট আইনস্টাইনের স্বাক্ষর নেওয়া হয়েছিল। চিঠিতে প্রেসিডেন্ট ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্টকে সতর্ক করা হয় যে ইউরেনিয়াম থেকে অসাধারণ শক্তির বোমা তৈরি করা সম্ভব এবং নাৎসি জার্মানি সম্ভবত এই দিশাতেই কাজ করছে।
রুজভেল্ট সঙ্গে সঙ্গে কোনো বিশাল পরিকল্পনা শুরু করেননি, তবে ইউরেনিয়াম নিয়ে সরকারি গবেষণার জন্য একটি কমিটি গঠন করে দেন। শুরুতে কাজের গতি ধীর ছিল, কারণ অ্যাটমিক বোমা তখনও ছিল একটি তাত্ত্বিক সম্ভাবনা মাত্র। অনেক বিজ্ঞানী সন্দেহ করছিলেন যে যুদ্ধ শেষ হওয়ার আগে এটি তৈরি করা আদৌ সম্ভব হবে কি না।
আরো পড়ুন : আমরা যে ফ্রী তে ai ব্যবহার করি এই খরচ দেয় কে?
পরিস্থিতি তখন বদলাতে শুরু করে, যখন ব্রিটেনের 'MAUD কমিটি' ১৯৪১ সালে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছায় যে ইউরেনিয়াম বোমা কেবল সম্ভবই নয়, বরং কয়েক বছরের মধ্যেই প্রস্তুত করা যেতে পারে। এরপর ১৯৪১ সালের ডিসেম্বরে জাপান পার্ল হারবারে হামলা চালায় এবং যুক্তরাষ্ট্র সরাসরি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে।
এখন বিষয়টি আর কেবল বৈজ্ঞানিক বিষয় ছিল না, বরং জাতীয় নিরাপত্তার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ১৯৪২ সালে মার্কিন নেতৃত্ব বোমার গবেষণাকে একটি বিশাল মিলিটারি অপারেশনে রূপান্তর করে, যাকে 'ম্যানহাটন ইঞ্জিনিয়ার ডিস্ট্রিক্ট' এবং পরবর্তীতে 'ম্যানহাটন প্রজেক্ট' বলা হয়।
এই প্রকল্পের কমান্ড তুলে দেওয়া হয় জেনারেল লেসলি গ্রোভসের হাতে, আর বৈজ্ঞানিক নেতৃত্বের জন্য মনোনীত হন জে. রবার্ট ওপেনহাইমার। লক্ষ্য আপাতদৃষ্টিতে একটি বোমা তৈরি করা ছিল, কিন্তু মূল সমস্যা ছিল প্রকৃতির স্বাভাবিক ইউরেনিয়ামের বেশিরভাগ অংশই হলো ইউরেনিয়াম-২৩৮; অথচ চেইন রিয়্যাকশনের জন্য প্রয়োজনীয় ইউরেনিয়াম-২৩৫ এতে ১ শতাংশেরও কম থাকে। দুটি আইসোটোপেরই রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য প্রায় একই রকম হওয়ায় এদের আলাদা করা ছিল চরম কঠিন। এই কাজের জন্যই ওক রিজ-এ বিশাল সব ফ্যাসিলিটি তৈরি করা হয়, যেখানে বিভিন্ন উপায়ে ইউরেনিয়াম-২৩৫ সংগ্রহ করা শুরু হয়।
পাশাপাশি দ্বিতীয় আরেকটি পথও বেছে নেওয়া হয়। বিজ্ঞানীরা আগেই জেনে গিয়েছিলেন যে নিউক্লিয়ার রিয়্যাক্টরের ভেতরে ইউরেনিয়াম থেকে এক নতুন ফিশনযোগ্য মৌল 'প্লুটোনিয়াম-২৩৯' তৈরি করা সম্ভব।
১৯৪২ সালের ডিসেম্বরে এনরিকো ফারমির টিম শিকাগোর স্ট্যাগ ফিল্ডের নিচে তৈরি 'শিকাগো পাইপ-১'-এ বিশ্বের প্রথম নিয়ন্ত্রিত স্বয়ংসম্পূর্ণ নিউক্লিয়ার চেইন রিয়্যাকশন সফলভাবে পরিচালনা করে। কয়েকটি গ্রাফাইট ব্লক এবং ইউরেনিয়ামের স্তূপে হওয়া এই নিশব্দ পরীক্ষা প্রমাণ করে দিয়েছিল যে, মানুষ পরমাণুর চেইন রিয়্যাকশন শুরুও করতে পারে, আবার তা নিয়ন্ত্রণেও রাখতে পারে।
এই সাফল্যের পর হ্যানফোর্ডে রিয়্যাক্টর নির্মিত হয়, যেখানে প্লুটোনিয়াম প্রস্তুত করা শুরু হয়। অন্যদিকে নিউ মেক্সিকোর নির্জন এলাকা লস আলামোসে বোমার ডিজাইন তৈরির কাজ চলতে থাকে।
হাজার হাজার কর্মী এই পুরো প্রকল্পের বিভিন্ন অংশে কাজ করছিলেন, কিন্তু তাঁদের বেশিরভাগই জানতেন না যে তাঁরা আসলে কী তৈরি করছেন। ম্যানহাটন প্রজেক্টে প্রায় ১,৩০,০০০ মানুষকে কর্মসংস্থান দেওয়া হয় এবং এতে তৎকালীন প্রায় ২ বিলিয়ন ডলার খরচ হয়। মানচিত্রে পুরো পুরো শহর গড়ে ওঠে, কিন্তু তাদের মূল উদ্দেশ্য বিশ্ব থেকে গোপন রাখা হয়।
ইউরেনিয়াম বোমার ডিজাইন তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল। ইউরেনিয়াম-২৩৫ এর দুটি নন-ক্রিটিক্যাল অংশকে দ্রুত একত্রিত করে 'ক্রিটিক্যাল মাস' তৈরি করতে হতো। কিন্তু প্লুটোনিয়াম বোমা ছিল অনেক বেশি জটিল। সাধারণ উপায়ে এটি যুক্ত করতে গেলে সময় হওয়ার আগেই চেইন রিয়্যাকশন শুরু হয়ে যেতে পারত এবং বোমাটি পূর্ণ শক্তিতে ফাটার বদলে ব্যর্থ হয়ে যেত।
এই সমস্যার সমাধানের জন্য বিজ্ঞানীরা 'ইম্প্লোশন ডিজাইন' তৈরি করেন, যেখানে বিস্ফোরকের অত্যন্ত নির্ভুল স্তর প্লুটোনিয়াম কোরকে সব দিক থেকে একসাথে সংকুচিত করত।
১৯৪৫ সালের ১৬ই জুলাইয়ের সকাল। নিউ মেক্সিকোর সাহারায় 'ট্রিনিটি টেস্ট' পরিচালনা করা হয়। কয়েক মুহূর্তের জন্য রাত যেন দিনে পরিণত হয়ে গেল। আগুনের গোলা আকাশের দিকে উঠে গেল এবং শকওয়েভ বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। মানব ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নিউক্লিয়ার অস্ত্র বিস্ফোরিত হলো।
কিন্তু যে নাৎসি জার্মানির ভয়ে এই দৌড় শুরু হয়েছিল, তারা দুই মাস আগেই পরাজিত হয়েছিল! জার্মানির নিউক্লিয়ার প্রোগ্রাম বোমা তৈরির ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেনি।
এখন যুক্তরাষ্ট্রের সামনে ছিল জাপান। ১৯৪৫ সালের ৬ই আগস্ট ইউরেনিয়াম বোমা 'লিটল বয়' হিরোশিমায় ফেলা হয় এবং তিন দিন পর প্লুটোনিয়াম বোমা 'ফ্যাট ম্যান' নাগাসাকিকে ধ্বংস করে দেয়। হাজার হাজার মানুষ মুহূর্তের মধ্যে মারা যান, আর রেডিয়েশন, জখম এবং অসুস্থতা পরবর্তীতে আরও অনেক জীবন কেড়ে নেয়।
আরো পড়ুন : গুগলের আসল ইতিহাস
জাপান আত্মসমর্পণ করে। তবে এই সিদ্ধান্তে বোমার পাশাপাশি সোভিয়েত ইউনিয়নের জাপানের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যোগ দেওয়াও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল।
এভাবেই পরমাণু সম্পর্কিত হাজার বছরের পুরোনো দার্শনিক ভাবনা মাত্র কয়েক দশকে নিউক্লিয়ার অস্ত্রে গিয়ে পৌঁছায়। ম্যানহাটন প্রজেক্ট দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সমাপ্তিকে ত্বরান্বিত করেছিল ঠিকই, তবে একই সাথে 'কোল্ড ওয়ার' (স্নায়ুযুদ্ধ), 'নিউক্লিয়ার আর্মস রেস' (পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিযোগিতা) এবং সমগ্র মানবজাতির যৌথ ধ্বংসের আশঙ্কাও তৈরি করে দেয়।
মানুষ পরমাণুকে ভাঙতে তো শিখে গিয়েছিল, কিন্তু ট্রিনিটির আলোর নিচে একটি বড় প্রশ্ন চিরকালের জন্য জীবন্ত হয়ে রয়—
সেদিন কি বিজ্ঞান তার সবচেয়ে বড় সাফল্য অর্জন করেছিল, নাকি মানুষ প্রথমবারের মতো নিজের দুনিয়া নিজেই ধ্বংস করার ক্ষমতা হাতে পেয়ে গিয়েছিল?
মন্তব্যসমূহ
একটি মন্তব্য পোস্ট করুন